東京大学名誉教授。博士（文学）。熊本県出身。東京大学大学院人文科学研究科博士課程単位取得退学。東京大学教養学部教授、同大学院総合文化研究科教授を経て、早稲田大学国際教養学部特任教授（2014～2018年）。専門は古代ローマ史。『薄闇のローマ世界』（東京大学出版会）でサントリー学芸賞、『馬の世界史』（中央公論新社）でJRA賞馬事文化賞、一連の業績にて地中海学会賞を受賞。著作は『はじめて読む人のローマ史1200年』（祥伝社）『教養としての「世界史」の読み方』（PHP研究所）『地中海世界とローマ帝国』（講談社）など多数。

愛媛県松山市出身、在住。ラジオパーソナリティとしても活動。おもな著書に『和田ラヂヲのここにいます』『和田ラヂヲの嫁に来ないか？』（集英社）など。

世界史の漫画サイト「歴史系倉庫」を運営。著書に『世界史の問題児たち』（PHP研究所）『レキアイ！』（講談社）『まんが 偉人たちの科学講義』（技術評論社）など。